Desde a antiguidade o ser humano percebeu que após abrasões ou esfoliações, a pele possuía a surpreendente capacidade de renovar-se a partir de suas camadas mais profundas, mantendo a pele sã e com aspecto jovial; Cleópatra utilizava "leite azedo" para manter sua pele limpa, suave e livre de impurezas; já na Idade Média as mulheres utilizavam o "vinho velho" repetitivamente em seus rostos para obterem os mesmos resultados.
Peeling vem do inglês que significa tirar a pele, despelar, descamar. Eles constituem uma forma acelerada de esfoliação induzida por diversos agentes, resultando na destruição controlada de porções da epiderme e/ou derme (camadas da pele) com subseqüente regeneração de novos tecidos.